Andesfjellene blir ofte kalt verdens tak med rette. Vulkan etter vulkan rager opp i været i lange rekker og danner det som heter de Ecuadorianske Andesfjellene. Den lokale kulturen er sterk her, og når du får se utsikten fra en av toppene skjønner du hvorfor mange velger å bosette seg her. Fjellivet i Ecuador er noe helt spesielt. Vi skal nå se på noen av områdene som det er spesielt verdt å besøke.
Området rundt Quito
Området rundt Quito er attraktivt siden det er der mange lander og har avreise fra. Hovedstaden ligge på hele 2850 meter over havet. Begynn dagen med en lokal frokost på det store sentrale markedet. Sett deg ned med en lapingachos (potet pannekake) og se på folkelivet som yrer rundt for å handle dagens varer. Nettopp potet har vært den aller viktigste grønnsaken i denne delen av verden i tusenvis av år. Markedet bugner av alle typer grønnsaker, frukt og blomster. Etter frokost kan du ta gondolen som går opp på den nærmeste vulkanen – Volcan Pichincha. Her får du en fantastisk utsikt over de andre vulkanenen rundt, og ikke minst over hovedstaden. Hvis du er i form og har planlagt godt kan du ta turen til fots helt opp på toppen som er 4784 meter over havet. Fjellområdet rundt Quito er kanskje det enkleste stedet å utforske de Ecuadorianske Andesfjellene.
Cotopaxi najonalpark
Ikke langt fra Quito tårner det en meget karakteristisk topp opp – Volcan Cotopaxi. Den er en hvit gigant og er en av verdens aller høyeste aktive vulkaner. Den er usedvanlig symmetrisk i sin form på grunn av talløse utbrudd opp gjennom historien og toppen er synlig over store områder, også fra Quito. Den ligger på 5897 meter over havet. Rundt den karakteristiske vulkanen er det etablert en nasjonalpark med flere andre mindre vulkaner. Området gir gode muligheter for fjellturer av forskjellig vanskelighetsgrad og det finnes mange topper som er enkle å nå. For eksempel Rumanahui (4721 moh), Pasochoa (4200 moh), og Corazón (4790 moh). Det går fine stier opp på alle disse, men du bør være litt trent før du legger i vei. Selve Cotopaxi toppen er kun for de som er profesjonelle klatrere. Husk godt fottøy, solbeskyttelse, vann og næring. De lokale velger å ta med seg potetpannekaker. Som utgangspunkt for å utforske nasjonalparken er det mange haciendas du kan ta inn på. Her får du også leid sykkel som er et effektivt fremkomstmiddel på de gode, men bratte stiene.
Chimborazo
Et stykke mot sør for Cotopaxi nasjonalpark ligger den høyeste vulkanen i Ecuador – Volcan Chimborazo. Faktisk så er også dette punktet på jordkloden som ligger nærmest sola på grunn av nærheten til Ekvator. Du kan fint vandre rundt i dette høye og tørre fjellandskapet og se på naturen og dyrelivet. Her lever det blant annet store flokker av ville lamaer. Den nærmeste byen Riobamba var tidligere en kandidat til å bli landets hovedstad i Ecuador og det var også her at landets grunnlov ble skrevet i 1830. Spesielt gamlebyen er godt tatt vare på og er nok noe mer livlig på kveldene enn i Quito. De fleste utesteder, barer og restauranter ligger nær den gamle sjarmerende jernbanestasjonen Riobamba. Mange velger å ta toget til Nariz del Diablo (the devils nose), en historisk tur med fantastisk utsikt over det Ecuadorianske høylandet.
Quilotoa
Dette er en gammel vulkan som ikke har vært aktiv på lenge. Men for 800 år siden var det et enormt utbrudd her som laget et 250 meter dypt krater. Dette krateret har i dag blitt en bildeskjønn innsjø. Du kan både gå rundt hele krateret på en godt merket sti (for de godt trente), eller slippe deg ned til vannet for en tur med kajakk.
Ekvator og skyskogene
De fleste turister som reiser nord for Quito skal innom Mitad del Mundo – midt i verden. Stedet ligger rett ved hovedveien og er godt merket med skilt. Vær oppmerksom på at den seremonielle plassen ligger 250 meter feil i forhold til det virkelige midtpunktet og at du må opp mot museet for å finne den reelle ekvatorlinjen. Lenger nordover på den Panamerikanske motorveien vil du legge merke til at landskapet endres fra tørt og gult til frodig og grønt. Dette er de frodige skyskogene, tilholdssted for hundretusener av unike arter av planter og dyr. Orkideer, sommerfugler og kolibrier trives i disse områdene og kan gi fantastiske naturopplevelser. Den lille landsbyen Mindo er et fint utgangspunkt for turer. Her kan du velge å bedrive aktiviteter av den ekstreme typen som rafting, bungee hopping eller canopie tur på zip-line i tretoppene, eller velge rolige turer mellom fosser og fristende badekulper. I selve den sjarmerende byen kan du rusle rundt og nyte lokal kunst eller sette deg ned for å se på folkelivet mens du nyter en lokal kaffe.