Regnskogen i Ecuador er en del av verdens største gjenværende tropiske regnskog – Amazonas. To prosent av denne enorme skogen befinner seg i Ecuador. Til enhver tid strømmer førti prosent av hele jordens ferskvann gjennom Amazonas elven; mer vann enn i de neste seks største elvene kombinert! I Amazonas-elven er det øyer som er like store som Sveits, og på flere steder er det så langt over til den andre siden at du ikke kan se fra den ene bredden til den andre. Over 1500 vannkilder renner ut i Amazonas elven blant annet elven Rio Napo i Ecuador. Landet har en av verdens best utviklede infrastrukturer for regnskogturisme, og de fleste destinasjoner er tilgjengelige innen en dags reise fra Quito.
Her finnes det mer, og mer variert liv, enn noe annet sted på jorda. Et tre i Amazonas kan være vert for flere inntektstyper enn det som kan være tilfellet i et land til sammen, og et mål regnskog kan huse flere typer frosk enn det er i hele Nord Amerika. Mer enn 20% av jordens karplanter befinner seg også i disse skogene som et eksempel på verdiene som finnes her. Her finner du en ape liten nok til å sitte på fingertuppen, en fire kilos padde, en edderkopp som spiser fugler, og verdens største slange – den 10 meter lange anakondaen. Fra Amazonas kommer noen av våre favorittmatvarer: avokado, svart pepper, cayennepepper, cashewnøtter, sjokolade (kakao), kanel, aubergine, fiken, ingefær, sukkerrør og vanilje. Regnskogen produserer også mange medisiner, for eksempel kinin for malaria; curare for multippel sklerose og Parkinsons sykdom; så vel som mange industriprodukter, inkludert latex, harpiks, tømmer, olje og andre mineraler.
Tusenvis av urfolk har skogen som hjem og de utgjør nesten 200 forskjellige stammer, inkludert Siona, Secoya, Cofan, Shuar, Zaparo, Huaorani og Quichua. De innfødte stammene som bor i Ecuadors regnskog er blant de eldste beboerne og er i dag verger for en av verdens største biologiske arv. Etter å ha bodd der i mer enn 10.000 år, kjenner de plante og dyrelivet bedre enn noen andre og fortjener å være en del av bevaringsarbeidet.
Cuyabeno Naturreservat
Cuyabeno reservatet ligger i Napo og Sucumbíos provinsene i Ecuadoras Amazonas. Det beskyttede området ble grunnlagt i 1979 og inneholder 603.380 hektar tropisk regnskog. Området strekker seg nordover mot den colombianske grensen i øst og bort til den peruanske grensen. En rekke kano- og fotturer tilbys i reservatet som gir gode muligheter for å se sjeldne og eksotiske dyr som for eksempel caimans, pihranas, skilpadder og conga maur. Her finnes også ferskvannsdelfiner, gigantiske armadillos og anakondas. Med over 500 fuglearter, 250 arter av fisk og 100 arter av pattedyr, er Cuyabeno naturreservat et godt eksempel på Amazonas tropiske rikdom og skjønnhet. Reservatets viktigste vannområde består av Aguarico- og San Miguel elvene, samt den spektakulære Cuyabeno elven med sine mange laguner som oppstår i den våte sesongen.
Petroleumsutvinning og aktivitetene fra oljeindustrien som veibygging, kolonisering og landbruk har påvirket miljøet negativt men det er mange som tar til orde for å beskytte dette utrolige område.
Yasuní Nasjonalpark
Yasuní ble opprettet i 1979, og er Ecuadors desidert største fastlands nasjonalpark på hele 982.000 hektar. UNESCO erklært dette område til en internasjonal biosfærereserve i samme år. Den store regnskogen har tre typer vegetasjon som spenner fra skogsområder på tørr jord til delvis permanent oversvømt skog. Gummistøvler er riktig fottøy når du skal utforske de mange våtmarkene, myrene og sumpene. De viktigste elvene som går gjennom parken er Yasuní, Tiputini, Cononaco, Nashiño og Curaray. Den frodige floraen og faunaen du finner i parken er meget variert og du vil finne store områder med seder, laurbær og chonta, samt mange dyr som tapirer, øgler og en og annen puma.
Yasuní er for det meste ubebodd, bortsett fra noen Huaorani urbefolkninger som har bodd innenfor parkens grenser i generasjoner. En stor gruppe av denne urfolksgruppen ligger også i Huaorani reservatet som grenser til nasjonalparken i nord. Yasuní er best tilgjengelig fra Coca via Napo-elven, og leie av en guide til turen er sterkt anbefalt på grunn av den øde beliggenheten og den relativt kompliserte ekspedisjonen dette faktisk er.
Limoncocha naturreservat
Limoncocha reservatet ligger på nordsiden av Napo-elven mellom Coca og Aguarico-elvene. Området er preget av våtmarker og sumper. Limoncocha er et av de desidert mest biologisk mangfoldige områdene i hele verden, men flora og fauna blir stadig truet av økt aktivitet fra petroleumsindustrien. Studier har identifisert over 450 typer av fuglearter i området, og unike trær som enorme ceibo, seder, laurbær, balsa og Pambil er vanlige. Flere grupper av Lowland Quichua familier bor i nærheten av lagunen og er stort sett livegne ved å dyrke marken i liten skala. Samfunnet er åpent for økoturisme og flere åpner sine hjem for de som er interessert i å lære mer om området og urfolkene som bor der.